O tentente-comandante Conrad Shinn, piloto da Marinha que se tornou a primeira pessoa a pousar um avio no Polo Sul, em 31 de outubro de 1956 — ajudando a abrir a glida vastido da Antrtica pesquisa cientfica e a fortalecer os interesses estratgicos dos Estados Unidos durante a Guerra Fria — morreu aos 102 anos, na Carolina do Norte, nos Estados Unidos. A morte aconteceu em 15 de maio, mas foi divulgada nesta semana.

Sua filha, Connie Shinn, informou que ele faleceu em uma instituio de cuidados. At fevereiro, ele vivia em Pensacola, Flrida, desde sua aposentadoria em 1963.

Durante a Segunda Guerra Mundial, Conrad Shinn — conhecido como Gus — transportava feridos de combate no Pacfico. Depois, foi designado para uma base area naval em Washington, D.C., mas transportar almirantes e amigos do presidente Harry S. Truman no saciava sua sede por aventura.

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Quando um oficial executivo perguntou se ele queria ir para a Antrtica, Shinn disse “claro”, mesmo sabendo quase nada sobre o extremo sul do planeta.

— Era apenas um lugar para ir — contou ele historiadora Dian Olson Belanger em um projeto de histria oral em 1999.Em 1946 e 1947, Shinn participou da misso de mapeamento fotogrfico da Antrtica na expedio chamada Operao Highjump. Ele retornou entre 1955 e 1958 em uma srie de expedies chamadas Operao Deep Freeze.

Dessa vez, ele e outros seis marinheiros a bordo do avio tornaram-se as primeiras pessoas a pisar no Polo Sul em mais de quatro dcadas — e as primeiras a faz-lo por via area.

O explorador noruegus Roald Amundsen chegou ao local em tren puxado por ces em 14 de dezembro de 1911, e seu desafortunado rival britnico, Robert Falcon Scott, chegou um ms depois, em 17 de janeiro de 1912, tendo viajado com trens motorizados, transporte puxado por ces e cavalos, alm de percorrer parte do trajeto a p (Scott e mais quatro membros de sua equipe morreram em condies extremas na viagem de volta).

Shinn descrevia um bom piloto como algum confiante, mas que conhecia seus prprios limites. A segurana era uma preocupao primordial para ele, segundo sua famlia — s vezes, at em excesso.

Sua filha Diane Shinn contou que, em 1973, ele a fez usar um capacete de motocicleta no carro enquanto a levava da faculdade em Greensboro, Carolina do Norte, at sua casa em Pensacola, especialmente preocupado com trechos de estradas de mo dupla. Ele tambm usava um capacete.

— Parecia que estvamos em uma cabine de avio — disse Diane Shinn, rindo, em uma entrevista recente. A Operao Deep Freeze foi um esforo colaborativo entre 40 naes para realizar estudos cientficos desde o Polo Norte at o Polo Sul, incluindo massas de terra, oceanos e atmosfera no meio do caminho. Na Antrtica, a misso era estudar o clima, a atividade solar, a abundncia mineral, o campo magntico terrestre, geleiras e oceanos.

Havia tambm preocupaes militares nos primeiros anos da era nuclear. Diante do temor de um possvel ataque sovitico aos Estados Unidos por um dos polos, os militares americanos no podiam “se dar ao luxo de perder a oportunidade de avaliar o continente antrtico como um posto estratgico em tempos de guerra”, escreveu o Contra-Almirante George J. Dufek sete meses antes de se juntar a Conrad Shinn como comandante da misso de pouso no Polo Sul.

Em 31 de outubro de 1956, Shinn, Dufek e outros cinco marinheiros realizaram um voo de sete horas da Estao McMurdo, na Antrtica, at o Polo Sul, a bordo de um R4D-5L Skytrain — uma verso militar bimotor do avio comercial DC-3. A poltica interna afetou a definio de funes na misso extraordinria.

Um capito a bordo, Douglas Cordiner, ficou to irritado por no ter sido nomeado copiloto que, mais tarde, jogou sua biblioteca sobre a Antrtica no mar, do convs de um navio na Nova Zelndia, contou Shinn na entrevista histrica.

O R4D, apelidado Que Sera Sera — “O que tiver de ser, ser”, em referncia cano popular da poca —, estava equipado com esquis no trem de pouso e foi acompanhado por um cargueiro C-124 Globemaster da Fora Area, que sobrevoava a rea. Maurice Cutler, ento um correspondente de 18 anos da United Press na Austrlia, juntou-se a outros reprteres no avio cargueiro, que possua rodas, mas no esquis. Ele contou, em entrevista, que paletes com equipamentos de sobrevivncia seriam lanados por ar caso o avio de Shinn no conseguisse decolar do Polo.

O pouso, fotografado do alto por Cutler, no foi excepcionalmente difcil. Shinn aterrissou s 20h34, sob luz solar contnua, sobre cordilheiras de gelo varridas pelo vento, em uma plancie desolada a quase 3 mil metros acima do nvel do mar. A temperatura era de -50C.

Dufek hasteou a bandeira americana enquanto Shinn manteve os motores ligados. O avio permaneceu no solo por 49 minutos. Nesse tempo, os esquis congelaram no gelo.

Na rarefeita atmosfera da calota polar, o avio, com 13 toneladas, no se moveu nem com os motores em plena potncia. “Ficamos sentados no gelo como um velho pato no brejo”, contou Shinn ao Museu Nacional da Aviao Naval.

Para decolar, ele utilizou um sistema de propulso assistida por foguetes, disparando uma srie de pequenos propulsores presos fuselagem. Aps acionar os 15 foguetes, o avio conseguiu decolar. “Por pouco”, disse ele em entrevista por rdio um ou dois dias aps o voo.

No final da vida, suas filhas contaram que, quando perguntado sobre ser o primeiro piloto a pousar um avio no Polo Sul, ele costumava responder: “E o primeiro a decolar tambm.”Conrad Selwyn Shinn nasceu em 12 de setembro de 1922, em Leaksville, Carolina do Norte, uma pequena cidade fabril que posteriormente se fundiu com outras duas.

Seu pai, Thomas Pinkney Shinn, era secretrio em uma unidade local da YMCA. Sua me, Mattie Jane (Krimminger) Shinn, cuidava da casa. Conrad se interessou pela aviao inspirado pelas faanhas pioneiras de aviadores como Charles Lindbergh, que realizou o primeiro voo solo e sem escalas sobre o Atlntico em 1927, e Wiley Post, que fez o primeiro voo solo ao redor do mundo em 1933.

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Shinn estudou engenharia aeronutica no North Carolina State College (hoje universidade), ingressou na Marinha em 1942 e, no ano seguinte, formou-se na escola de aviao e recebeu sua patente. Aps a guerra, casou-se com Gloria Roberson Carter, uma secretria jurdica, que faleceu em 2004. Alm das duas filhas, Shinn deixa um filho, David; uma irm, Jean Shinn Hart, de 90 anos; e um neto.

Fonte: O Globo